Test Next Level Racing F-GT Elite 160 Wheel Plate Edition : le cockpit costaud pour ceux qui ne rigolent pas avec la simu

Je vais être clair : ce F-GT Elite 160 Wheel Plate Edition, c’est le premier cockpit où je n’ai pas passé mon temps à vérifier si tout se tordait dès que je mettais un gros coup de frein. Avant ça, j’avais un châssis plus basique en profilé 80/40, ça faisait le job avec un petit volant, mais dès que j’ai commencé à envisager un direct drive un peu sérieux, j’ai compris que ça allait être limite. Là, on est sur du profilé 160 mm, ça se voit et ça se sent dès qu’on déballe les barres.

Je l’ai monté sur un week-end, avec un volant type Logitech au début, puis j’ai pu tester rapidement avec un direct drive chez un pote qui avait la même base. Franchement, ce châssis est clairement prévu pour encaisser du gros couple, on sent que le produit a été pensé pour les gens qui veulent être tranquilles plusieurs années. Ça ne veut pas dire que tout est parfait, mais côté rigidité, je n’ai pas grand-chose à lui reprocher.

Par contre, il faut être honnête : ce n’est pas un jouet à sortir du carton et à monter en une heure. C’est lourd, encombrant, et si tu habites dans un petit appart ou que tu dois le déplacer souvent, tu vas vite comprendre ce que ça implique. J’ai dû m’y mettre à deux pour certains éléments, surtout pour positionner les longues barres et la structure principale. Ce n’est pas compliqué au sens "technique", mais c’est physique et un peu long.

En gros, si tu cherches un truc plug and play, ce n’est pas ça. Si tu veux un cockpit sérieux, qui ne bronche pas, et que tu es prêt à y passer du temps et un bon billet, là ça devient intéressant. Je vais détailler point par point, mais globalement, on sent que c’est pensé pour les gens qui veulent un setup solide et durable, pas juste un support de volant pour jouer une fois par mois.

Parlons argent : ce F-GT Elite 160 n’est clairement pas dans la catégorie "bon plan pas cher". On est sur un budget assez costaud pour un simple support de volant, surtout si tu dois encore acheter un siège à côté. Si tu roules avec un petit volant type Logitech ou Thrustmaster d’entrée de gamme et un pédalier basique, honnêtement, tu peux trouver des rigs beaucoup moins chers qui feront largement l’affaire. Là, tu paies surtout la rigidité extrême et la possibilité d’encaisser des bases direct drive musclées.

Comparé à d’autres rigs en profilé alu du marché, le prix n’est pas délirant quand tu regardes la quantité de matière et la qualité des plaques et de la visserie. L’alu extrudé, ça coûte cher, et là tu en as une bonne dose. Certaines personnes estiment même que ça pourrait valoir encore plus vu le contenu. Perso, je trouve que ça reste cher mais cohérent si tu vois ça comme un investissement de plusieurs années, surtout si tu comptes monter en gamme côté volant et pédalier.

Si tu hésites avec un F-GT Elite "normal" (avec des profils 120 mm) ou même un modèle Lite, je dirais que ça dépend de ton matos actuel et futur. La plupart des gens seront déjà très bien avec la version standard ou Lite, qui offrent déjà une bonne rigidité pour des volants milieu de gamme. Le 160, c’est un peu la version "overkill assumé" : utile si tu veux être tranquille avec n’importe quel direct drive costaud, ou si tu es sensible au moindre flex et que ça t’agace.

Au final, je dirais que le rapport qualité-prix est correct pour quelqu’un qui a déjà ou vise du matos sérieux (direct drive, pédalier costaud) et qui veut une base stable pour longtemps. Pour un joueur occasionnel qui fait deux courses par semaine avec un volant entrée de gamme, c’est clairement trop. Dans ce cas-là, mieux vaut garder l’argent pour améliorer le volant/pédalier avant d’investir dans un cockpit de ce niveau.

Niveau design, on est clairement sur quelque chose de massif. Les profils 160 mm, ça ne passe pas inaperçu dans une pièce. Une fois monté, le rig prend pas mal de longueur, surtout si tu l’installes en position GT avec un peu d’espace pour les jambes et un pédalier éloigné. En largeur, ça reste raisonnable, mais ce n’est pas un truc que tu ranges dans un coin après chaque session. Chez moi, il a clairement pris la place d’un vrai meuble, donc si tu comptes le mettre dans un salon déjà chargé, réfléchis bien.

Visuellement, j’ai bien aimé le côté full noir avec l’alu anodisé et les plaques en acier revêtues par poudrage. Ça donne quelque chose de propre, sans fioritures, mais qui fait sérieux. Pas de LED, pas de déco inutile, juste une structure sobre. Les profils sont bien finis, les découpes sont nettes, et les plaques de fixation sont épaisses. Quand tu regardes les jonctions, tu vois tout de suite que ce n’est pas du profilé premier prix assemblé à l’arrache.

Ce qui est bien pensé, c’est la quantité de réglages possibles. Tu peux ajuster la hauteur et l’angle de la plaque de volant, la position du pédalier, l’angle de celui-ci, la hauteur du siège, etc. Ça permet de vraiment adapter à ton style : position plus couchée type F1, plus assise type GT, ou quelque chose d’intermédiaire. Par contre, qui dit beaucoup de réglages dit aussi beaucoup de temps à tout ajuster. Les premières heures, tu passes plus de temps avec la clé Allen qu’à rouler.

Petit point à noter : le support de volant avec la wheel plate demande un peu de patience pour être bien droit et à la bonne hauteur. Seul, ce n’est pas super pratique, parce que tu dois tenir la plaque, vérifier le niveau, serrer un côté, puis l’autre, tout en gardant l’angle que tu veux. C’est faisable, mais ce n’est pas le genre de design "simple" où tu tournes deux molettes et c’est réglé. En gros, le design est pensé pour la rigidité et la stabilité, pas pour ceux qui changent leur position tous les deux jours.

Sur le confort, tout dépend du temps que tu es prêt à investir dans les réglages. Le gros point positif, c’est que tu peux vraiment adapter la position à ton corps : hauteur et recul du siège avec les glissières, angle et distance du pédalier, hauteur et angle du volant. Je fais un peu plus d’1m85 et j’ai pu me caler en mode GT assez proche d’une vraie voiture de sport, puis tester une position plus basse type monoplace. Les gens plus grands (1m90+) semblent aussi s’y retrouver d’après d’autres retours, donc c’est plutôt bien pour les grands gabarits.

Là où ça se complique, c’est que chaque ajustement prend du temps. Pour passer d’une position F1 à une position GT, tu ne tournes pas juste un levier. Il faut desserrer plusieurs boulons, faire coulisser les profils, tester, resserrer, se rasseoir, et parfois recommencer. Si tu aimes changer de style de conduite tous les deux jours, ça va vite devenir pénible. Pour quelqu’un qui se cale une fois en GT et ne bouge plus trop, ça va. Pour un joueur qui veut alterner F1, GT, camion, etc. régulièrement, ce n’est pas le cockpit le plus pratique.

Une fois que tout est réglé, par contre, le confort est bon. Rien ne bouge, tu n’as pas de jeu dans le volant ou le pédalier, même en freinant fort. Tu peux enchaîner des sessions de plusieurs heures sans te dire que la position est bizarre ou que quelque chose glisse. Bien sûr, le confort final dépend aussi beaucoup du siège que tu mets dessus. Avec un bon baquet type ES1 ou équivalent, l’ensemble tient bien la route. Avec un vieux siège auto récupéré, ça fera le job mais ce sera moins homogène.

En résumé, c’est un cockpit très confortable pour quelqu’un qui prend le temps de le régler une bonne fois pour toutes. C’est moins adapté à ceux qui partagent le setup avec plusieurs personnes de tailles très différentes ou qui changent souvent de type de voiture. Là, le manque de réglages rapides se fait sentir. Mais pour un usage perso régulier, une fois la position trouvée, on est vraiment bien installé.

Sur les matériaux, franchement, rien à dire de négatif niveau solidité. Les gros profils en aluminium 40x160 et 40x120 donnent tout de suite confiance. Ce n’est pas du tube fin qui sonne creux, c’est bien dense, bien rigide. Les plaques de fixation pour le volant, le pédalier et les montants sont en acier assez épais (on est autour de 6 mm), avec un revêtement noir qui semble tenir correctement. Après quelques montages / démontages pour ajuster la position, je n’ai pas vu de rayures profondes, juste quelques marques légères dans les zones où ça frotte, ce qui est normal.

Les écrous en T et la visserie sont aussi au-dessus de ce qu’on trouve sur des rigs vraiment entrée de gamme. Ça se visse bien, ça ne foire pas à la première erreur, et tu n’as pas l’impression de travailler avec de la ferraille douteuse. Les embouts Next Level Racing sont propres, ça s’insère bien dans les profils, et tu n’as pas de jeu bizarre dans les coins. On sent que la marque a un peu d’expérience avec l’alu extrudé, ce n’est pas un kit générique rebrandé sans réflexion.

Par contre, tout ça a un prix. Quand tu connais le coût de l’extrusion alu, tu comprends vite pourquoi ce cockpit est cher, mais ça n’enlève pas le fait que la facture pique. Si tu viens d’un petit châssis en tube acier ou d’un support de volant pliable, la différence de qualité se voit et se ressent, mais tu dois vraiment être sûr de ton truc, parce que ce n’est pas l’achat "pour voir". On est plus sur un achat de long terme pour quelqu’un qui sait qu’il va passer des heures dessus.

Globalement, je n’ai pas eu l’impression d’un produit bâclé. Tout s’aligne correctement, les profils arrivent sans bavures, le revêtement est homogène, et une fois monté, tu n’as pas le sentiment qu’un élément est plus cheap que le reste. Si je devais chipoter, je dirais que quelques protections supplémentaires pour éviter de marquer les profils pendant les réglages seraient bienvenues, même si des patins sont fournis pour certaines parties. Mais niveau matériaux purs, c’est clairement un des points forts du produit.

Niveau durabilité, tout laisse penser que ce cockpit est là pour rester un bon moment. L’alu extrudé, si tu ne le massacres pas, ça vieillit très bien. Les profils sont épais, bien anodisés, donc à part quelques rayures superficielles dues aux montages / démontages, je ne vois pas ce qui pourrait lâcher rapidement. Les plaques en acier avec le revêtement poudre tiennent bien aussi, je n’ai pas vu d’éclats ou de rouille au bout de quelques semaines d’usage et de réglages.

Les points qui pourraient poser question à long terme, c’est plutôt la visserie et les glissières de siège si tu les utilises beaucoup. Si tu passes ton temps à tout desserrer / resserrer pour changer de position, forcément, tu augmentes le risque d’user les filetages ou d’abîmer certains écrous en T. Mais pour un usage normal, où tu ajustes beaucoup les premières semaines puis tu touches plus trop, ça devrait tenir largement. Les glissières de siège sont du même niveau que ce qu’on trouve dans l’automobile, donc ce n’est pas fragile non plus.

Autre point : comme le cockpit est compatible avec les systèmes de mouvement et les gros volants, tu peux le garder même si tu fais évoluer ton matos. Tu ne seras pas obligé de racheter un nouveau châssis dès que tu passes à un direct drive plus violent ou un pédalier plus costaud. Pour moi, c’est un gros plus en termes de durabilité "logique" : tu investis une fois dans la structure, et tu changes seulement les périphériques autour.

En résumé, tant que tu ne démontes pas tout tous les mois et que tu ne le maltraites pas, ce rig est clairement fait pour durer plusieurs années sans souci. C’est aussi pour ça que je le vois plus comme une base de setup long terme que comme un achat impulsif. Tu le montes, tu le règles, et tu le gardes, point.

C’est là que ce cockpit montre vraiment son intérêt. Avec un simple Logitech G923 au début, j’avais presque l’impression d’avoir "trop" de rig pour le volant. Le châssis ne bouge pas, donc tu redécouvres un peu ton volant parce qu’il n’y a plus la flexion du bureau ou du petit stand qui te gâche le feeling. Rien que ça, ça m’a permis d’être plus précis au freinage et dans les enchaînements rapides. Ce n’est pas magique, ça ne te transforme pas en pilote pro, mais tu enlèves un gros facteur de gêne.

J’ai ensuite pu tester avec un direct drive plus costaud (prêt d’un pote, base montée sur le même modèle de rig). Là, tu comprends pourquoi Next Level Racing a sorti cette version 160. Même en montant le couple assez haut, la structure ne bronche pas. Pas de torsion visible au niveau du support de volant, pas de mouvement parasite quand tu mets des gros coups de volant ou que tu prends des vibreurs en force. Le pédalier reste aussi bien en place, ce qui est crucial si tu utilises un frein très dur type load cell ou hydraulique.

Un autre point sympa, c’est la stabilité globale. Le rig est lourd, bien posé au sol, donc même sans mettre de patins spéciaux partout, ça ne se balade pas dans la pièce. Chez moi, posé sur un sol dur, il ne glisse pas, même en freinant comme un bourrin. Si tu es sur du carrelage très lisse, quelques patins antidérapants peuvent aider, mais honnêtement, le poids du truc fait déjà une bonne partie du boulot.

Au final, niveau performance pure, ça fait exactement ce qu’on attend d’un cockpit à ce prix : ça reste rigide, ça ne se déforme pas, et ça suit la montée en gamme de ton matériel sans broncher. Pour quelqu’un qui reste sur un volant entrée de gamme, c’est clairement overkill. Pour quelqu’un qui vise du direct drive moyen ou haut de gamme et un pédalier sérieux, là ça commence à prendre tout son sens.

Concrètement, le Next Level Racing F-GT Elite 160 Wheel Plate Edition, c’est un gros cockpit en profilé d’aluminium, avec une plaque pour le volant (pas un support frontal type "front mount"), prévu pour plusieurs positions de conduite : F1, GT, un peu hybride, camion, etc. Il est pré-percé pour la plupart des volants, pédaliers, shifters et freins à main connus, donc pas besoin de percer toi-même si tu as du Logitech, Thrustmaster, Fanatec ou équivalent. On est sur une base en 160 mm pour les parties principales, donc plus massif que les profils 120 ou 80 qu’on voit sur les rigs plus abordables.

Dans la boîte, tu reçois une vraie collection de profils, de plaques en acier, de visserie et d’écrous en T. Il y a aussi les glissières de siège Next Level Racing si tu prends un siège compatible, ce qui permet de régler l’avancée comme dans une vraie voiture. La version Wheel Plate Edition, comme son nom l’indique, mise sur une grosse plaque de volant réglable et épaisse, plutôt que sur un montage direct sur les profils à l’avant. Ça a ses avantages (réglages plus simples en profondeur et en angle) et ses inconvénients (montage un peu plus chiant à ajuster seul).

Ce cockpit est aussi annoncé comme compatible avec l’écosystème Motion de la marque. Perso je n’ai pas testé les modules de mouvement, mais c’est bon à savoir si tu comptes évoluer vers ça plus tard. Tu sens que le produit est pensé comme une base "long terme" que tu peux faire évoluer : tu peux ajouter un support shifter, un frein à main, des écrans, du motion, etc. Rien que la structure de base est déjà largement suffisante pour quelqu’un qui veut juste un setup solide pour rouler régulièrement.

En résumé, ce que tu paies ici, ce n’est pas juste un cadre en alu. Tu paies la rigidité, la compatibilité avec pas mal de matos, la possibilité de rouler dans plusieurs positions, et le fait de pouvoir monter dessus un direct drive costaud sans te demander si tu vas devoir tout changer dans six mois. Ça reste un gros investissement, surtout si tu rajoutes un siège à côté, mais ce n’est pas juste un "stand" pour volant : c’est un vrai poste de pilotage complet.