Test Next Level Racing F-GT Elite iRacing Edition : le cockpit alu costaud mais pas donné

J’ai pris le Next Level Racing F-GT Elite iRacing Edition parce que je voulais passer un cap par rapport à mon ancien cockpit tubulaire en acier qui vibrait dans tous les sens avec un direct drive. Je roule surtout sur iRacing et un peu sur ACC, donc le côté "Edition iRacing" m’a un peu parlé, même si concrètement, c’est surtout une question de branding et de couleurs. Je l’ai monté et utilisé pendant quelques semaines avec un volant direct drive 8-10 Nm et des pédales load cell, histoire de voir ce qu’il avait vraiment dans le ventre.

Concrètement, on est sur un châssis en profilé alu type 8020 assez massif, avec un siège baquet en polymère rotomoulé, mousse PU et revêtement façon daim. C’est vendu comme un cockpit hybride Formule/GT, donc l’idée c’est de pouvoir changer de position assez facilement. Sur le papier, ça coche beaucoup de cases : rigidité, compatibilité, look un peu plus fini qu’un simple tas de profilés bruts.

Ce qui m’intéressait surtout, c’était la stabilité avec un direct drive et des pédales assez dures, et le confort sur des sessions de 2-3 heures. Mon ancien cockpit bougeait au freinage et vibrait au niveau de la base de volant, ce qui devenait pénible. Là, avec les 53 kg annoncés et le design plus sérieux, j’espérais clairement un truc plus propre et plus rigide, sans avoir à bricoler moi-même des renforts partout.

Globalement, après plusieurs soirs de course et quelques séances de réglages, mon avis est plutôt positif mais pas parfait. Le châssis fait le job sur la rigidité, le siège est correct pour du long terme, mais vu le prix, il y a deux-trois détails qui piquent un peu. On sent que c’est un produit bien pensé, mais il faut aimer passer du temps au montage et accepter qu’on paye aussi la marque et le logo iRacing.

Sur le rapport qualité-prix, c’est là où je suis un peu plus partagé. D’un côté, le F-GT Elite iRacing Edition offre un châssis rigide, un siège correct, des matériaux sérieux, une compatibilité large, et un design plus abouti que les kits 8020 basiques. De l’autre, quand tu regardes le tarif et que tu compares à certains concurrents ou à des solutions en profilé alu moins "brandées", tu te rends compte que tu payes aussi le logo Next Level Racing et le branding iRacing.

Si tu es du genre à aimer les produits bien finis, avec un manuel correct, une visserie complète, des supports déjà pensés pour différents types de volants/pédales, et que tu ne veux pas te prendre la tête à concevoir ton cockpit toi-même, le prix peut se justifier. Tu achètes un ensemble clé en main, qui fonctionne bien dès le départ, sans avoir à courir après la moindre équerre ou plaque supplémentaire. Pour beaucoup de simracers qui veulent rouler et pas bricoler, ça a une vraie valeur.

Par contre, si tu es à l’aise avec un peu de DIY et que tu es prêt à passer du temps à optimiser ton setup, tu peux probablement te monter un châssis 8020 aussi rigide, voire plus, pour moins cher, surtout si tu as déjà un siège auto ou un baquet sous la main. Dans ce cas, le F-GT Elite iRacing Edition sera plus cher pour un gain surtout esthétique et pratique, pas forcément en performance pure.

Donc pour moi, le rapport qualité-prix est correct mais pas dingue. C’est un bon produit, bien pensé, mais on sent que la marque se fait payer. Si ton budget est serré, il y a moyen de trouver des solutions plus économiques. Si tu veux un truc sérieux, propre, prêt à l’emploi, sans trop de prise de tête, là ça commence à devenir cohérent malgré le tarif.

Niveau design, on reste sur du profilé alu, donc il ne faut pas s’attendre à un truc futuriste. Par contre, pour un cockpit 8020, je trouve qu’il a un look assez propre. Les profilés sont bien finis, les plaques ont une forme travaillée, et la version iRacing apporte des touches de couleur et de branding qui donnent un peu de personnalité. Ce n’est pas juste un cadre gris avec quatre barres droites. Ça reste sobre, mais ça fait moins "bricolage de garage" que certains kits génériques.

Ce que j’ai bien aimé, c’est la façon dont les supports de volant, de pédales et de siège sont intégrés. Les plaques sont épaisses, bien découpées, et l’ensemble donne une impression de bloc bien solide. Une fois monté, tu n’as pas dix équerres apparentes qui dépassent de partout, c’est relativement clean. Pour quelqu’un qui a le cockpit dans le salon ou un bureau un peu visible, c’est un vrai plus. Tu peux le laisser en place sans avoir l’impression d’avoir une structure industrielle au milieu de la pièce.

Après, ça reste du design fonctionnel. On n’est pas sur un truc qui va faire tourner toutes les têtes. C’est pratique, c’est pensé pour être modulable et rigide, et ça se voit. Les dimensions sont assez imposantes : un peu plus de 1,20 m de long, autour de 40 cm de large pour la base (sans compter le siège qui déborde un peu), donc il faut prévoir l’espace. Les rails pour passer les câbles et la façon dont tout se fixe aident à garder un setup assez propre, mais il faudra quand même faire un minimum de gestion de câbles à la main.

Si je compare à des cockpits tubulaires type Playseat ou GT Omega d’entrée de gamme, le F-GT Elite fait clairement plus sérieux et plus "simracer". Si je compare à un profilé alu acheté chez un concurrent sans marque, la différence se joue surtout sur le côté fini et cohérent de l’ensemble. Donc pour le design, je dirais que c’est sobre, propre et orienté usage, sans fioritures inutiles.

Pour le confort, j’ai enchaîné plusieurs sessions de 2 à 3 heures sur iRacing et ACC, et globalement, ça se passe bien. Le siège en lui-même tient la route : la mousse PU offre un bon soutien lombaire, on ne s’enfonce pas comme dans un canapé, mais on n’est pas non plus assis sur une planche. Au bout de 2 heures, je n’avais pas de grosses douleurs au dos ou aux fesses, ce qui est déjà un bon point. C’est plus ferme qu’un fauteuil de bureau, normal pour un baquet, mais ce n’est pas une punition non plus.

La position de conduite est assez simple à régler. Tu peux vraiment passer d’une position type GT (plus assise) à une position plus basse façon monoplace en jouant sur l’inclinaison du siège, la hauteur/position du volant et des pédales. Il faut un peu de temps au début pour trouver le bon réglage, mais une fois que c’est calé, tu n’y touches plus. Pour moi (1m80, corpulence moyenne), j’ai réussi à trouver une position confortable assez vite. Je pense que pour les gabarits un peu plus grands, ça passe aussi, mais il faudra peut-être ajuster plus finement.

Le revêtement type daim est agréable au toucher et a un vrai impact sur le confort en course : tu ne glisses pas, même quand tu transpires un peu, et ça évite de te replacer dans le siège à chaque gros freinage. Par contre, ce genre de matière a tendance à retenir un peu la poussière et les poils si tu as des animaux, donc il faut accepter de passer un coup d’aspirateur ou de rouleau de temps en temps pour que ça reste propre.

Le seul point où je suis un peu mitigé, c’est sur la ventilation et la chaleur. Sur de longues sessions l’été, un baquet avec revêtement type daim, ça tient chaud, clairement plus qu’un siège tissu bien aéré. Ce n’est pas dramatique, mais on le sent. Donc niveau confort, je dirais : très correct pour du simracing sérieux, mais si tu cherches le même confort qu’un fauteuil ergonomique haut de gamme, ce n’est pas le même délire. Ça reste pensé pour être proche d’un vrai siège de course.

Côté matériaux, on est sur du classique pour ce type de produit, mais bien utilisé. Le châssis est en profilé d’aluminium (format 8020), donc léger par rapport à de l’acier, mais suffisamment rigide quand c’est bien dimensionné. Avec les 53 kg annoncés pour l’ensemble, on sent qu’il y a de la matière, surtout avec le siège et les plaques en plus. Les profilés sont bien coupés, pas de bavures bizarres, les rainures sont propres, et la visserie fournie tient la route. Rien à signaler de choquant de ce côté-là.

Le siège, c’est une coque en polymère rotomoulé à cinq axes, donc un plastique dur mais assez épais. Franchement, j’avais un peu peur du côté "siège plastique" au début, mais en main, ça ne fait pas cheap. Ça donne un ensemble assez rigide, et ça ne craque pas au moindre mouvement. Par-dessus, tu as la mousse PU qui fait le rembourrage, avec un revêtement façon daim. Le revêtement donne un côté un peu plus premium, et surtout, ça évite de glisser dans le siège, ce qui est plutôt agréable quand tu freines fort.

Les ceintures de sécurité Next Level Racing sont un petit bonus sympa. C’est clairement plus pour l’ambiance que pour la sécurité, mais au niveau matière, ça tient bien, les sangles sont correctes, les boucles ne font pas jouet. Ça finit bien le cockpit pour ceux qui aiment l’immersion. Après, soyons honnêtes : ce n’est pas ça qui justifie le prix global, c’est juste un plus.

En résumé, les matériaux sont sérieux et cohérents avec le positionnement du produit. On ne sent pas de gros compromis foireux, mais on ne découvre pas non plus quelque chose de révolutionnaire. C’est du profilé alu bien utilisé, un siège en polymère bien costaud, de la mousse correcte et un revêtement agréable. Pour un cockpit de cette gamme, c’est ce que j’attendais, ni plus ni moins.

En termes de durabilité, je n’ai évidemment pas plusieurs années de recul, mais avec quelques semaines d’usage intensif, je peux au moins juger la base. Le châssis en alu ne bouge pas, ce qui est logique : l’aluminium extrudé, tant que tu ne le maltraites pas, ça vieillit bien. Pas de jeu qui apparaît, pas de profilé qui se tord. Le cockpit a gardé sa rigidité après plusieurs démontages/remontages partiels pour ajuster ma position, ce qui est plutôt rassurant.

Le siège en polymère rotomoulé a l’air solide aussi. Pas de craquement suspect, pas de flex exagéré, même quand tu t’installes un peu brutalement. La mousse PU ne s’est pas tassée pour l’instant, même après des sessions de plusieurs heures plusieurs fois par semaine. Le revêtement type daim tient bien également, pas de traces d’usure rapide ou de coutures qui lâchent. Après, comme tout revêtement de ce genre, il faudra voir sur un an ou deux si ça ne se lustre pas ou ne se marque pas à certains endroits.

Un point un peu moins rassurant, c’est l’info sur les pièces détachées : sur la fiche, c’est marqué "information indisponible". Ça ne veut pas forcément dire que tu ne peux pas en avoir, mais ce n’est pas ultra clair. Pour un produit de ce prix, j’aurais aimé quelque chose de plus transparent sur la dispo des pièces si tu dois remplacer un siège, une plaque ou une ceinture. Après, comme c’est du profilé 8020, pour la structure, tu pourras toujours trouver des pièces génériques si vraiment tu dois réparer un truc simple.

Globalement, l’impression générale, c’est un cockpit fait pour durer, à condition de l’entretenir un minimum (resserrer la visserie de temps en temps, aspirer le siège, etc.). Je ne vois pas de gros point faible évident sur la durabilité, mais il reste cette petite inconnue sur la facilité à commander des pièces spécifiques chez Next Level Racing si besoin.

Ce qui m’intéressait le plus, c’était la rigidité du châssis avec un direct drive et des pédales assez dures. De ce côté-là, le F-GT Elite iRacing Edition tient la route. Avec une base autour de 8-10 Nm, je n’ai pas eu de mouvement gênant au niveau du support volant. Ça ne vrille pas dès que tu mets du FFB costaud. Si tu cherches un cockpit qui supporte un direct drive sans se transformer en trampoline, ça fait clairement le job.

Pour les pédales, même constat. Avec des load cell réglées assez dures, le plateau pédalier ne bouge pas de façon visible, à condition de bien serrer toute la visserie. On sent que la structure en alu et les plaques sont dimensionnées pour ce genre d’usage. Pas besoin de bricoler des renforts maison. En jeu, ça se traduit par un freinage plus constant et une sensation plus propre, parce que tu n’as pas la structure qui recule d’un centimètre à chaque gros freinage.

Au niveau stabilité globale, le poids de l’ensemble (un peu plus de 50 kg) aide bien. Le cockpit ne se balade pas sur le sol pendant que tu roules, même sans tapis anti-dérapant, tant que tu es sur un sol relativement plat. Sur du carrelage bien lisse, un tapis reste une bonne idée, mais ce n’est pas spécifique à ce modèle. Une fois bien posé, tu peux vraiment te lâcher sans avoir peur de tout faire bouger.

En résumé, en termes de performance pure pour le simracing, je n’ai pas grand-chose à lui reprocher. Ce n’est pas un tank soudé en acier, mais pour un profilé alu, c’est solide. Tu sens que c’est pensé pour les bases modernes et les pédales sérieuses. Donc si ton critère principal, c’est : "Est-ce que ça tient un direct drive et des pédales costauds sans broncher ?", la réponse est oui, tant que tu prends le temps de tout monter et serrer correctement.

Sur le contenu, le F-GT Elite iRacing Edition, c’est un gros carton d’un peu plus de 50 kg qui arrive bien chargé. Dedans, tu as le châssis en profilé alu, le siège baquet en polymère rotomoulé, la mousse PU, le revêtement type daim, les ceintures Next Level Racing, et tout le hardware de montage (visserie, équerres, etc.). Tu n’as pas de volant ni de pédales évidemment, c’est juste le cockpit. La promesse, c’est un cockpit compatible avec la plupart des bases et pédaliers du marché, et clairement, au niveau perçages et réglages, il y a de quoi faire.

Le truc que j’ai remarqué tout de suite, c’est que Next Level Racing essaie de se placer un peu au-dessus des cockpits 8020 "no name" qu’on trouve en kit. Tu as un vrai travail sur les plaques, les supports, la finition des pièces, ce n’est pas juste quatre profilés coupés à l’arrache. Les ceintures incluses, c’est un petit plus sympa pour ceux qui veulent un peu d’immersion, même si en simracing, ça reste surtout esthétique pour la plupart des gens.

Par contre, il faut être clair : c’est un gros investissement pour un cockpit. Quand tu compares avec certains châssis 8020 d’entrée/milieu de gamme, tu payes plus cher pour un truc qui, sur la base (profilés + rigidité), fait à peu près la même chose. Là où tu vois la différence, c’est sur la facilité de montage, les supports déjà pensés pour différents matériels, et le look global plus propre. Mais si tu cherches juste le prix au kilo de profilé alu, ce n’est pas le meilleur plan.

Au quotidien, ce cockpit se comporte comme un bon centre de pilotage fixe. Il ne se replie pas, il prend une place honnête (un peu plus d’1,20 m de long), donc c’est clairement pour quelqu’un qui peut lui dédier un coin dans une pièce. Si tu veux un setup que tu ranges après chaque session, ce n’est pas du tout le bon produit. C’est fait pour rester monté, câbles en place, prêt à rouler.